皆さんは「角速度」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？角速度とはある角度の幅の端から端までを、どれくらいの速度で追えるかというものです。と説明してもサッパリ分かりませんよね（笑）。なのでこう考えてください。このコラムで解説する角速度は、いかに変化球の切れが重要かということを解説したもの、と。
変化球の切れとは、どのタイミングでボールが変化し出すかということです。例えばスライダーであれば、打者の手元近くまで行って曲がるほど打ちにくく、投げてすぐに曲がり始めるほど打ちやすいということになります。でもよく考えてみると、バッターのほとんどはボールを最後まで良く見て打っていると言います。それが現実であるならば、ボールがどこで曲がってもバッターにはその変化が認識できているということになります。しかし実際にはそうではありません。
角速度というものを改めて説明すると、まず打者はピッチャーを見ますよね？その状態を０°だとしてください。そして投げられたボールがキャッチャーミットに収まると、０°からだいたい１８０°くらいになります。この１８０°という幅を、どれくらいのスピードで目で追えるか、というのが角速度というわけです。
ちなみにプロのピッチャーが投げるような１５０ｋｍのストレートの角速度は、５００°／１ｓｅｃほどです。これは凄まじい速度です。なぜ凄まじいかと言うと、人間の目で負える角速度は７０°／１ｓｅｃが限界だからです。１秒間にわずか７０°の幅でしか人の目は物を追うことができないのです。ということは、プロのバッターたちは最後までボールをみている「つもり」でも、実際にはボールを手元までは目で追えていないということになります。
実際１５０ｋｍもの速球をどこまで目で追えるかと言うと、プロ選手でもホームプレートから１.７ｍ手前までが限界です。つまりどれほど優れたバッターであっても、ホームプレートの１.７ｍ手前まで来ると、必ずボールを見失っているのです。
つまりピッチャーがバッターを変化球で打ち取るには、ホームプレートの１.７ｍ手前、早くても２ｍを切ってから曲がるようなボールを投げれば、バッターはボールが曲がる先をまったく予測できないということになります。だからこそカッターやツーシームのような、打者の手元ギリギリのところで動くボールをヒットすることが困難なのです。
でも、投げた瞬間に変化球かストレートか分かるようなピッチングフォームでは意味がありません。このような投球術を取り入れるにも、まずは正しいフォームで、変化球のすべてストレートと同じフォームで投げるということが大切です。
Q. 少年野球で頑張るお子さんに、野球肩や野球肘に苦しんで欲しくはないと思いませんか？
プロ野球選手のパーソナルコーチング、自主トレサポート、動作分析、試合内容分析、小中学生の個人レッスンなどを業務としているプロフェッショナルコーチです。
