一昔前までは、ピッチャーは背が高い方が良いと言われていました。僕自身子どもの頃、背が低かったためにピッチャーをやらせてもらえないという悔しさを味わったことがあります。でも間違いなく言えることは、ピッチャーに身長は関係ないということです。背が低くてもチームのエースになれることは十分に可能です。
まず長身投手の身体的メリットですが、それはやはり高いところからボールを投げられるため、角度のあるボールを打者に対して投げることができます。角度のあるボールというのは、打者にとっては非常に打ちにくいのです。それは上下の角度だけではなく、クロスファイアーと呼ばれる左右の角度も然りです。
一方、背の高くない投手の身体的メリットは特にありません。でもここで結論付けてしまうなら、この記事を書く意味はないわけです。
さて、反対にデメリットを見ていきましょう。まず長身投手のデメリットですが、投げ方が基本的にオーバースローに限定されてしまうという点です。長身の投手は手足が長いため、ボールを投げる際に非常に大きな慣性モーメント（遠心力）を受けてしまいます。すると肩に大きな負荷がかかってしまい、肩痛を起こす可能性が非常に高くなってしまいます。
一方背の高くないピッチャーはボールを投げる際の慣性モーメントが小さくなり、肩にかかる負荷も小さく済みます。そのためよほど良くない投げ方をしていない限りは、そう簡単には肩を痛めることもなくなります。
さらに長身のピッチャーは手足が長いがゆえ、どうしても無駄な動きが増えてしまいます。すると体中の筋肉に余計な負荷かがかかってしまい、やはり故障のリスクが高まります。
一方背の高くないピッチャーは無駄な動きを最大限省くことができます。さらに言えば背の高くないピッチャーは、長身ピッチャーに比べると脚が長くないため、身長に対し、より広いステップ幅を取りやすくなります。ステップ幅が広がれば急速はアップしますし、何よりも低めに強いボールを投げることができます。背の高くないピッチャーは、身体的なメリットはありません。しかしできる動作が増えるため、技術的なメリットは長身ピッチャーよりも多くなります。
日本ハムの武田久投手（１７０ｃｍ）、ヤクルト石川雅規投手（１６７ｃｍ）、元西武橋本武広投手（１６７ｃｍ）のように、背が高くなくてもプロで活躍することは十分に可能です。しかｓそのためはもまず自分の体型を理解し、その体型にフィットしたメカニズムを知り、そのメカニズムに沿った投げ方をする必要があります。それができれば身長に関係なく良いボールが投げられるようになりますし、肩や肘を痛めるリスクも減らすことができます。
故障のリスクが減るということは、それだけピッチャーとして大成できる可能性が高まるということです。つまり、無事是名馬というわけです。
Q. 少年野球で頑張るお子さんに、野球肩や野球肘に苦しんで欲しくはないと思いませんか？
プロ野球選手のパーソナルコーチング、自主トレサポート、動作分析、試合内容分析、小中学生の個人レッスンなどを業務としているプロフェッショナルコーチです。
